Imitant en cela Google qui construit des mobiles et tablettes pour montrer comment tirer parti de son système d'exploitation, Micosoft a annoncé une ligne d'ordinateurs, en fait des tablettes avec clavier, Surface et Surface Pro, faits spécialement pour Windows 8. C'est en fait la deuxième fois que Microsoft propose une tablette, la première en 2002, longtemps avant l'iPad, ayant eu peu de succès.
Le clavier intégré à au volet de protection de l'écran ainsi que le look de la tablette s'inspirent directement des produits d'Apple. Microsoft promet cependant des avancées importantes dans la conception de l'ordinateur.
Ce clavier est considéré comme une merveille de technologie. Ultra-plat, il sait reconnaître différentes pressions du doigt et ne réagit qu'à une pression ferme, cela en quelques micro-secondes. Il va bien au-delà de ce que propose Apple.
Ce qui doit surtout être noté dans cette annonce est que Microsoft considère dorénavant la tablette comme l'ordinateur de nos jours. Elle entre cependant en concurrence avec le smartphone lui-même auquel on peut adjoindre clavier et grand écran...
Elle voit en ce produit un outil de création autant qu'un produit pour consulter des contenus et donc plutôt un notebook qu'une tablette.
Mais Microsoft veut-elle seulement imiter Google et fournir un produit pour faire la démonstration des capacités de son système d'exploitation Windows 8 et de l'interface Metro ou au contraire, veut-elle comme Apple devenir fabricant de logiciel et maîtriser l'ensemble du produit?
Les prix en dollars ont été annoncés le 16 octobre 2012.
Difficile de convertir en euros car Microsoft dispose d'une calculatrice très spéciale quand on juge d'après les prix de Windows.
Ce sont des tarifs proches de ceux de l'iPad. Microsoft escompte en vendre 4 millions dans le premier trimestre ce qui peut sembler plutôt optimiste, vu que Surface apporte peu par rapport à l'iPad avec les mêmes inconvénients. On ne peut installer que des logiciels venant de la Windows Store, donc on perd la liberté que l'on a sur Windows 7.
Il semble selon les dernières déclarations de Steve Balmer, le CEO, que ce soit la voie Apple qu'elle veuille suivre...
Steve Balmer:
(Apple) a un avantage. Les choses vont mieux quand le matériel et le logiciel sont faits ensemble. Nous contrôlons tout, nous concevons tout, et nous fabriquons tout nous-mêmes.
Il semble donc que Microsoft veuille abandonner ses partenaires les fabricants d'ordinateur et devenir comme Apple un fabricant et éditeur complet. Il ne les a même pas cités lors de l'annonce du produit. Cela a provoqué une réactrion d'Acer qui demande à Microsoft de se consacrer au logiciel plutôt qu'ouvrir "un nouveau front" dans le matériel. Microsoft est un composant d'un ecosystème PC, dit-elle, rien de plus. Voyant en Windows 8 un moyen de relancer les ventes, elle s'inquiète de cette nouvelle concurrence après celle d'Apple et du fait que Microsoft puisse se désintéresser de ses partenaires.
Bill Gate, le fondateur de Microsoft est sur la même ligne:
Je crois que nous pouvons avoir le meilleur de deux mondes. On peut avoir un riche écosystème de fabricants et quelques appareils de marque qui montrent, wow (sic), quelle est la différence entre une tablette et un PC.
Il manque cependant à Microsoft les boutiques qui sont essentielles pour maintenir le prix au plus bas. Mais la stratégie de la firme pour entrer dans l'ère post-PC est claire: devenir comme Apple créateur du système et du matériel, et quand aux logiciels ils pourront fonctionner malgré tout sur tous les OS puisqu'ils passent en version Web avec Office365.
La vidéo montre que la présentation de Surface s'est faite à la manière de Steve Jobs, avec cependant un petit couac puisque la tablette tombe en panne au milieu du show.
JT Wang, le PDG d'Acer, un des principaux fabricants d'ordinateur avec HP, met en garde Microsoft et lui demande d'y réfléchir à deux fois avant de lancer Surface, cela lors d'une interview donnée au Financial Times. Cela aura un impact négatif et provoquera des réactions hostiles estime M. Wang.
Pour autant on ne voit pas quelles pourront être les représailles de la part des autres fournisseurs, dans le domaine du PC. Passer à Linux? Pour ce qui est des tablettes, la riposte est facile, ce ne sont pas les systèmes qui manquent!
Au contraire d'Acer, le fabricant HP se félicite de l'initiative de Microsoft qu'il voit (peut-être à tort) comme un moyen de montrer ce que l'on peut faire avec une tablette. Citation du vice-président de HP USA:
Je crois que Microsoft veut montrer ce qui est possible de faire dans le domaine des tablettes. Nos relations n'ont pas changées du tout. En fait je l'applaudis, je pense qu'il est bon qu'ils passent à l'offensive et montrent ce qui est possible de faire.
Peut-être ne voit-il pas se qui se cache sous la surface?
Google a annoncé sa propre tablette, la Nexus, au même prix que la Kindle Fire d'Amazon (avec une qualité très supérieure) et il n'est pas exclu que tout en proposant l'OS Android aux autres fabricants, la firme ne tende aussi à suivre le modèle Apple, ce dont s'alarment certains qui préparent une alternative à Android avec Tizen.